蓄電池を設置するにあたってのスペースの問題。ここにTMEICが注目したのは、太陽光発電の現場で生じていた、ある変化がきっかけだった。TMEICはこれまで、メガソーラーと呼ばれる大規模太陽光発電所に併設される大型蓄電池のプロジェクトを各地で手掛けてきた。その過程で現場の担当者たちは、太陽光発電所の立地環境や規模が、年々多様化していることも目の当たりにしていた。狭い土地や傾斜地を利用した発電所では、蓄電池を設置したくてもスペースが足りずにあきらめる顧客もいた。「日本全体で再エネをもっと拡大していくためには、『場所を選ばず設置できる蓄電池』の実現が必要不可欠でした。当時、実際に現場で多くのTMEIC担当者がそのニーズを肌で感じていたことから部門を挙げて開発に乗り出しました」と技術営業を担う近藤は説明する。

開発を進める過程では、複数の顧客に入念なヒアリングを実施。その内容を踏まえて製品アイデアを顧客に提案し、そこで得た結果をフィードバックし、社内で検討を加え、ブラッシュアップした案を再び投げかける。これを繰り返すことで、発電所ごとに異なる事情やニーズに寄り添えるソリューションを探っていった。

こうして完成したのが、太陽光や風力発電所に併設でき、蓄電所としても活用可能な「フレキシブル蓄電システム」だ。最大の特色は、設置する場所に合わせて蓄電池の総容量や配置レイアウトを柔軟に選べること。このシステムはパワーコンディショナ（PCS）^※3と小容量の蓄電池で構成され、PCSは最大3台まで1つのコンテナに収納可能。そこにつなぐ蓄電池は、合計で最大30台まで増やせる。つまり30パターンの組み合わせから、土地のスペースや形状に応じたカスタマイズができるのだ。

現場の声から生まれた、今までありそうでなかった柔軟性の高い蓄電システム。TMEICが培ってきた技術力と、顧客と積み重ねた何往復ものキャッチボールが合わさることで実を結んだ「現場発」のソリューションといえる。

• ※3パワーコンディショナ…電力の直流・交流を変換する装置。蓄電池に貯蔵された直流電力を系統に連系できるよう交流電力に変換したり、また逆に系統からの交流電力を蓄電池に貯蔵できるよう直流電力に変換を行う

蓄電池や蓄電所の導入を促進する取り組みは全国で進んでいる。今後は工場や商業施設、公共施設などで、災害時・停電時への備えも兼ねて蓄電所を設置するケースが増えると予想される。既存施設の限られたスペースでも「フレキシブル蓄電システム」なら設置しやすい。

「蓄電システムは比較的新しい分野で、今後も機能や使い方について様々な要望が寄せられるはずです。自分自身が電力インフラの課題の最前線に立って、お客さまの声を直接聞き取り、ニーズに沿った提案ができることに大きなやりがいを感じています。フレキシブル蓄電システムとTMAurora。このTMEIC独自のハードとソフトの組み合わせで課題を解決し、再エネの導入拡大を後押ししていきたいと思います」（近藤）

前職でプラント関連のシステムエンジニアリングに携わっていた木村はこう語る。「前職の現場では時に、産業の発展に伴い自然環境が傷つけられた時代の爪痕を目にすることがありました。業界を問わずあらゆる企業がカーボンニュートラルの実現に真摯に取り組んでいる今、私自身も、地球環境を少しでも良くする仕事に経験と知識を役立てたいと考えたことがTMEICを志望した理由の一つです。再エネの普及に貢献することは、次世代により良い環境を残すことにもつながる。そう信じられるからこそ、これからも迷いなく全力で仕事に臨んでいきます」（木村）

2040年、再エネが主要な発電方法となる社会へ――。現場のニーズを的確につかみ、技術力で応えるエンジニアたちが、日本が目指す未来を実現する一翼を担っている。